A neuropsicologia é a ciência que estuda as relações entre o comportamento e o cérebro em condições normais e patológicas. A avaliação neuropsicológica é um procedimento que traz informações sobre o perfil cognitivo do paciente através de tarefas que tem por objetivo investigar a manifestação das funções cognitivas (Lezak 2004).
Função cognitiva diz respeito à capacidade do cérebro para processar informações adequadamente e para programar o comportamento do sujeito no meio em que está inserido. Envolve as habilidades de resolução de problemas, comunicação, memorização de informações e focalização da atenção (Aldenkamp et al., 2004).
A avaliação neuropsicológica é um método diagnóstico de grande importância que auxilia o neuropsicólogo e outros profissionais da saúde a explorarem o funcionamento cerebral. É composta por testes que avaliam o nível intelectual, a atenção, funções viso-construtivas e executivas, linguagem e memória. As informações de cada função cognitiva avaliada fornecerão dados sobre o funcionamento cerebral do indivíduo.
Através dos resultados obtidos na avaliação neuropsicológica se obtém informações valiosas que podem passar desapercebidas no dia a dia do paciente. Estes resultados complementam os atendimentos de outros profissionais da área da saúde, como neurologistas, psiquiatras, neurocirurgiões, fonoaudiólogos, e profissionais da área de educação, como professores e psicopedagogos.
Os pacientes encaminhados para avaliação neuropsicológica podem ter queixas relacionadas com atraso no neurodesenvolvimento, dificuldades escolares, lesão cerebral ou sequela de acidente vascular cerebral. Pode também ser de auxílio no diagnóstico em diversos transtornos do neurodesenvolvimento, como Transtorno do Déficit de Atenção e Hiperatividade (TDAH), Transtorno do Espectro Autista (TEA), Deficiência Intelectual e nos Transtornos de Aprendizagem, e também como auxílio no diagnóstico de demências.
A avaliação neuropsicológica é um método que auxilia o profissional a identificar as fragilidades cognitivas do paciente, mas também suas potencialidades e habilidades, que são de grande importância para direcionar as intervenções e reabilitações.
É muito importante pontuar que a avaliação neuropsicológica não se resume à aplicação de testes, mas sim na capacidade de compreender os resultados quantitativos obtidos nos instrumentos utilizados, considerando todos os fatores que envolvem a vida do paciente, seu comportamento durante a avaliação e o quanto que as dificuldades podem impactar na sua vida.
Aldenkamp AP, Baker GA, Meador KJ. The neuropsychology of epilepsy: what are the factors involved? Epilepsy Behav 2004;5(Supp. 1):S1-2.
Lezak MD. Neuropsychological assessment. Fourth Edition, New York: Oxford University Press 2004.