O que é Epilepsia? Quais as causas?
Epilepsia é uma doença do cérebro e que se caracteriza pela ocorrência de crises convulsivas ou utilizando a terminologia médica, crises epilépticas.
E quando dizemos que uma pessoa tem epilepsia? Quando houver pelo menos duas crises convulsivas não provocadas, ou seja, crises espontâneas, ocorrendo em intervalo maior do que de 24 horas.
Podemos definir também como epilepsia, se houver apenas uma crise convulsiva, mas com uma probabilidade elevada de haver novas crises.
Crises epilépticas são sintomas decorrentes de descargas cerebrais anormais. Os sintomas mais comuns são perda da consciência, movimentos ou comportamentos anormais ou abalos musculares. Em geral, as crises duram de alguns segundos até 2 a 3 minutos.
Saiba mais
Nem todas as pessoas que tem uma crise epiléptica tem a doença epilepsia. Condições como hipoglicemia (baixa taxa de açúcar no sangue), infecções no cérebro como encefalites ou meningites podem cursar com crises epilépticas. Nestas situações, a correção dos fatores desencadeantes pode normalizar completamente o quadro; por exemplo, a normalização do nível de açúcar no sangue ou no caso das infecções, o seu tratamento.
Condições como ansiedade ou outras alterações psiquiátricas podem causar desmaios que, clinicamente, são muito parecidos com as crises epilépticas, entretanto, nestas condições, não há a ocorrência de descargas cerebrais anormais e, portanto, não é considerado como crise epiléptica ou epilepsia.
Há diferentes tipos de crises epilépticas e cada tipo tem sintomas específicos. Algumas pessoas têm as crises chamadas tônico-clônicas generalizadas e vão apresentar rigidez e abalos musculares em todo o corpo. Existem as crises focais motoras. Nestas, os abalos são localizados em uma parte do corpo, por exemplo, na face, no braço ou perna. Existem as crises em que há perda de consciência e, nestas crises, a pessoa se desliga por alguns segundos e não apresenta abalos motores.
Há diversas causas ou etiologias para a epilepsia. De um modo geral, qualquer insulto cerebral pode causar crises epilépticas. Muitas crises são autolimitadas e uma vez que o processo que a causou se resolva as crises também desaparecem.
As principais etiologias das epilepsias são: causas secundárias a um processo que determinou uma lesão cerebral como os acidentes vasculares cerebrais ou infartos cerebrais, traumatismo cranioencefálico, malformações do cérebro, paralisia cerebral, tumores cerebrais, infecções do cérebro como as meningites e as encefalites (quando causam sequelas), causas degenerativas, alterações do metabolismo, causas genéticas e, ainda, em uma parcela de casos, sem uma causa bem definida.
O tratamento depende da causa, por exemplo, se há um tumor, a retirada do tumor, quando possível, pode tratar a epilepsia. Em geral, existem medicamentos específicos, chamados anticonvulsivantes. Na dependência do tipo de crise há um medicamento mais apropriado.
Quanto ao metabolismo, pode haver deficiência de uma determinada substância ou um defeito nas reações químicas do organismo. Algumas destas patologias cursam com epilepsia e existem as doenças metabólicas tratáveis. A mudança da dieta ou a suplementação do componente necessário podem controlar as crises nestes casos.
Em geral, 70% dos indivíduos com epilepsia atingem um excelente controle das crises.
Nos 30% restantes as crises persistem, a despeito do tratamento correto. Estes indivíduos tem o que chamamos de epilepsia de difícil controle.
Quando as crises são focais e são geradas por uma única área cerebral, sendo de difícil controle com os medicamentos; o tratamento pode ser feito com uma cirurgia. Quando a cirurgia é bem indicada os resultados são excelentes.
A epilepsia é comum na infância, em especial no primeiro ano de vida, pois o cérebro é mais imaturo e mais propenso às descargas cerebrais anormais.
Pessoas que tiveram alguma lesão no cérebro como tumores, acidentes vasculares, neurocirurgia prévia, traumatismo craniano também são mais propensas a ter convulsões ou crises epilépticas.
Uma pessoa com epilepsia pode reduzir as chances de ter crises da seguinte forma:
- Utilizando os medicamentos corretamente, nos horários e doses prescritas.
- Sempre comunicando com o médico a presença de qualquer efeito indesejado ou efeitos colaterais relacionados ao tratamento.
- Não parando abruptamente de tomar os medicamentos.
- Sempre avisando o médico se vai começar algum outro novo medicamento, pois pode haver interações entre os diferentes medicamentos.
- Evitando uso de drogas ilícitas e de álcool.
- Evitando dormir pouco
- Evitando qualquer outro fator que a pessoa ache que possa facilitar a ocorrência de crises.